如今的世家可比不得此前，说是世家，其实也不过是累世的一些大族。真正意义上的，那种史书上所写的高门大户，早就被历年的科举冲的七零八落了。若非当初萧炜年幼，大族不愿纳寒门，恐怕就连如今的举荐都不复存在。
须知官员结党，一是来自座主门生，二是来自同年。举荐之途就是座主门生，你投效于我，我带你入官途之中，这份联系，终身都难以割断。
萧炜在这场争斗中得胜，心中欢喜，封二儿子萧凤鸣为楚王，又命阁臣谢准辅佐，负责监督开科事宜。虽说是谢准辅佐，但皇子一般只是个挂名，实际事务都会由谢准来实施。
作为萧炜众多的儿子，萧凤鸣是第一个封王的孩子，也格外得其他人侧目。萧凤鸣领旨后，连夜与谢准和众多辅臣商议后，上书为防势门子弟交相酬酢，采用了糊名、誊录之法。萧凤鸣得萧炜大加赞赏，全权交由萧凤鸣督查监办。
一时之间，萧凤鸣风光无限，让身在深宫中的王皇后也松了一口气。
萧凤鸣的出头仿佛就是一个征兆一般。皇子已经渐渐长大了，萧凤鸣甚至开始封王出廷办事，然而太子仍无着落。
很快，长达数年的立太子之争就将拉开序幕。只是现在，众人还对此一无所知。
自萧凤鸣后，萧鸑也跟着封王，萧韶虽然并未有王爵，却也受封了大块封地，并赐长公主府。自此三个入朝的皇子皇女待各自的府邸建好，就要搬出宫中。而后萧鸑自请游历，萧炜再三确认，萧鸑便拜首道：“儿虚长年月，一事无成，愿游走九州大地，以证所学。”
萧炜考虑许久，最终同意。按照传统，游学是一件十分清苦之事，原本就是为了让年轻人懂的生活之艰辛，看看世间，哪怕是钟鸣鼎食之家，也不会给予太多的帮助。虽然如今的世家游历，大多会去繁华之地，但萧炜素来知道自己这个不声不响的儿子是绝不会同那些人一样。
他虽有担忧，却也高看了几分萧鸑，对他也更为和气起来，甚至还在私下里对内侍说起自己这个大儿子内敛而沉稳，“类父也”。
这个消息传入宫中，周惠妃连夜招来儿子，想让萧鸑转换心意，却不想萧鸑不肯松口。周惠妃无奈至极，又寻萧炜哭诉，萧炜烦不胜烦，于是赐了萧鸑百金，又派了一队护卫给他，这才让周惠妃消停下来。
萧鸑下朝那日，一群小萝卜头们都得了消息，个个雀跃不已，干巴巴地守在撷芳殿门口，见到萧鸑那刻，顿时山呼起来，把萧鸑吓了一跳。而后小萝卜头们就围过来，睁着一双双好奇的眼睛，一会儿问兄长要去往何处，一会儿又问外面天地如何。种种疑问，异想天开，直把萧鸑逗得暗自直乐。
而后萧凤鸣等人也来了。这是诸人开府前最后还能待在王宫的日子，禀明萧炜后，兄弟姐妹们就开了宴，一是祝贺三位兄长姐姐开府，二是预祝萧鸑游学顺利，三则是祝萧凤鸣首战功成。
萧凤鸣看着兄弟们纯真的眼神，微微一笑，将酒饮下。他们都还是孩子，还不明白萧炜花下这番力气布下的这出布局里，会有多少兄弟们娘舅家的人会卷入其中，大概他们也还不明白，身为兄弟，在此前路不明的情况下，将来不知又有多少争斗。萧凤鸣捏着酒杯，看着眼前一个个还没张开的小脸。
三郎与六郎虽然长大了许多，可还是年轻的，连牙都没齐全，更遑论其他几个小的。这些人，日后都将是自己的敌人。萧凤鸣的手指按紧了杯壁，他也只是一个十三四岁的少年郎，心思就算成熟，也不是一个真正的成年人。他闭闭眼睛，将酒一口饮尽，不管如何，此时此刻他们都是兄弟，就莫要管前程了吧。
萧鸑走的悄然无声，他谁也没有通知，只是在一个清晨的时候，收拾好了包袱。宫门未开，他正准备唤人开门，却听到了一声稚嫩的嗓音：“阿兄。”
萧鸑挑起眉头，看到了墙角处那个雪团一样的孩子站起了身。对于自己这个六弟，萧鸑觉得有些惊讶，又有些理所当然。他看着萧鸾站在那处，他的身后是那个并不多话的女伴读。两人站在一起，一朱一青，都是小小的，又粉嫩可爱的。萧鸑的心头柔软了几分，问道：“怎么在这里待着，冷么？”
“不冷。”萧鸾摇了摇头，“我是专程来送阿兄的。”
“是么？你怎么知道我今天走。”
萧鸾闻言，微微仰头，露出了丝得意：“昨夜阿兄回去见了周惠妃，这不是阿兄日常去的日子。我又见内侍拿了不合季的衣服，所以，我就知道啦。”
“六郎观察入微。”萧鸑沉默一瞬，便道。他摸摸萧鸾的头，又笑，“六郎又为何等我。”
“阿兄既不愿声张，我就只能在此等待……”萧鸾微微一顿，长鞠一礼，“六郎祝阿兄一路顺风。”她抬起头来，眼睛闪亮闪亮的，“阿兄莫要忘记给六郎写信！”
萧鸑便揉了揉萧鸾的脑袋，说道：“阿兄会记住的。”
萧鸾看着萧鸑渐行渐远，她捶捶自己因为蹲着而感觉有点难受的腿。她虽然猜到兄长今天离开，却不知道他究竟几时走，因此一大早，天还未亮，就跑来守着。而齐霁真则听到了动静，于是披衣出来查看，在听到萧鸾说了因由后，不顾萧鸾的反对，也穿戴整齐，和她一起蹲墙角等着。
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