左冯翊，云阳。这座自前朝始皇帝修筑长城，为了抵御匈奴而建的城市如今已经化为一片废墟，在一年前的羌人大军的铁蹄下，一千二百守军全军覆没，城破之后，近两万男子被屠杀，三千青壮女子被掳走，剩下的活口不足百人。
如今这座死城的残垣断壁上，帝国护匈奴中郎将麾下的七万大军驻扎在了此处，年已六十二的张奂看着四周苍凉一片的旷野，老迈的脸上露出了前所未有的疲惫，他没想到自己这些年所坚持的招抚羌人换来的竟是这样的结局，难道一直以来都是自己错了吗？一时间，这位帝国名将心中涌起了这样的念头。
“大人，消息到了！”军司马尹端从远处走来，到了张奂这位已经追随了十年之久的老上司身后，脸上喜忧参半，天子诛除宦官固然可喜，可是却也让他们和段颎的后勤几乎陷入瘫痪，若非天子在此前派出了名震天下的李膺担任司隶校尉，安抚住了三辅地区，紧急抽调了一大批粮草运送过来，恐怕他们这支乌丸，匈奴人占了一半的大军就会自行崩溃。
“段纪明那里如何了？”张奂两道雪白的眉毛动了动，他的七万大军，转战并，凉近两年，如今已无力再战，现在只是靠着他的过去的威望勉强维持着大军表面上的强大，不过好在东羌之地已经没有成建制的叛军，眼下只能指望段颎那支斗志旺盛的三万部队了。
“天子已经稳住了局势，重新恢复了粮草辎重的调拨，不过段将军那里怕是短期内仍然难以对逢义山发动攻势。”尹端摇了摇头，目前他们这七万大军要弹压东羌，是无力支援段颎了。
“天子也不容易啊！”想到远在雒阳的年少天子，张奂叹了口气，若是天子能早二十年，不，哪怕十年登位那该多好，那样的话，他和皇甫规便是拼着一死，也会和段颎一样，不顾性命杀入羌人老巢。
尹端沉默，他和张奂并没有如同雒阳的南宫百官一样见过天子，只知道年少的天子是孝章皇帝以降大汉中兴的唯一寄望所在，诛除宦官，扫灭豪强，振奋了天下人心，可是自孝桓皇帝以来恶化的帝国财政和日渐空虚的各地粮仓却不是一时可以解决的，听说天子已经将遣散了大批的宦官宫女，厉行节俭，每日操持政务到深夜，就是为了保证他们这些平叛军队的粮草辎重。
“大帅，雒阳有信使到。”就在张奂和尹端陷入各自沉思的时候，两人中军的一名亲兵策马飞奔而至，高声喊道。
张奂和尹端同时对视了一眼，露出了几分惊讶之色，自从天子亲政以后，并没有给他们任何指示，难道这一次是天子打算让他们出兵响应段颎吗？心中猜测着，两人一同步下了残缺的城楼，一同向中军而去。
中军帐内，负责送信的羽林郎官看到帝国的名将出现在自己面前时，连忙行了军礼，接着从怀中摸出了贴身藏着的天子密信，看向帐内的士兵后朝张奂道，“将军，下官出发时，天子曾有严令，此信只能交于将军一人。”
“都退下。”张奂沉声喝道，他此时越加相信天子可能是要他出兵了，毕竟段颎那本此前上奏的平羌奏章不知何故已经传得天下皆知，‘臣以为狼子野心，难以恩纳，势穷虽服，兵去复动。唯当长矛挟肋，白刃加颈耳。’三辅地区有不少人更是喊出了杀尽诸羌的话。
恭敬地将信送上后，羽林郎官也退出了帅帐，只剩下张奂一个人拆开信封，面色沉重地看了起来。帐外，尹端朝那羽林郎官打听起了雒阳的情形来，很想知道朝中对羌人的态度。
“回禀司马，此前确有几位大人在朝会上向天子提及平定羌人叛乱的事情，不过天子以张将军和段将军为当世名将，不必过多干涉为由拒绝了朝议。”羽林郎官答道，接着仿佛想起了什么事般接着道，“在下官来前，天子倒是派出了羽林左骑前去段将军帐下听用。”
尹端的心紧了一下，羽林左骑是帝国最精锐的骑兵部队，天子派出这支亲军，无疑代表了某种意思，难道是要他们配合段颎剿灭西羌，想到这里，尹端看向了没有动静的大帐，不知道天子到底在信中向张奂提了什么事情。
在有若煎熬的等待中，张奂终于掀帐而出，尹端看向他，却发觉这位跟了十年的主将脸上竟有些哽咽之色。走到羽林郎官面前，张奂重重地行了一记军礼后道，“请回禀天子，就说老臣一定不负信中所托。”
羽林郎官并不知道信中的内容，只是见到面前已经两鬓斑白的帝国名将如此郑重地向自己说话，只觉得胸膛一热，大声答道，“喏！”接着便转身离去，回赴雒阳向天子复命。
直到羽林郎官消失在视线中，尹端才看向张奂道，“大人，天子信中要我部如何？”
“你自己看吧！”张奂将手中的信递给了尹端，他没想到天子竟是如此知兵，只是让他安抚好麾下的七万大军，没有丝毫让他勉强出战的意思。
尹端越看越心惊，他几乎都以为远在雒阳的天子不是一位少年，而是一名老谋深算的名将，看罢信后，他才还给张奂道，“天子所思深远，远超朝堂诸公，只是段颎那里，恐怕他未必肯对羌人停手。”
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