易小刀走后，叶迦南明显地如释重负。她舒服地靠在椅背上，看着她那倦怠的面容，孟聚才意识到，在刚才的会谈中，叶迦南并没有如她表现的那么轻松和镇定。
过了好一阵，她才疲倦地说：“这些丘八，真是烦人——小孟，刚才的事，谢谢你了。”
“不敢当，护卫大人这是卑职分内的事。”
“你也太傻了，申屠绝唬人而已，他是不敢动我的，但对你却没什么顾忌。他是杀人的武将，你一个书生，就这么冲上去，能济什么事？过后还得害我出钱给你治伤——所以，以后可别那么冲动了。”
“大人，不必以后，刚冲出去我就后悔了，您没看到我腿都哆嗦了吗？”
叶迦南抿嘴一笑。她嘴上埋怨孟聚傻，但在关键时候，文弱书生敢奋不顾身地站出来捍卫自己，她还是蛮欢喜的。而且，申屠绝虽然人品恶劣，但战场厮杀出来的武将霸气却着实骇人，直如猛虎噬人。若没有孟聚在前面挡一下，自己还说不定真的要出丑了。
“小孟，方才他们说的，你都听到了，觉得如何？”
“这些军国大事，好象轮不到卑职插嘴。。。”
“叫你说就说，别啰嗦。”
孟聚觉得，叶迦南对自己真是越来越随便了，现在二人之间的对话更似朋友而不是长官和部属了。
“既然大人垂询，卑职就妄言了。虽然申屠将军狂妄无礼，但他们的提议倒不是没有道理，倘若靖安军区能先击败当面之敌，就等于先抽出了一支主力军，可以支援各方战局，意义重大，早日解民倒悬。”
“你觉得申屠绝和易小刀二人怎样？”
“易将军彬彬有礼，言辞动听，比较世故圆滑；而申屠将军虽然桀骜狂妄，但他刚勇质朴，倒还心存忠义。念及他爱民心切，他言辞无礼冒犯大人，让他改日回来向大人您道歉便是，倒也不必因人废言。”
叶迦南嘴角浮现嘲讽的笑：“小孟，你还是太嫩，不会看人啊！不信直中直，须防仁不仁，自古以来，大诈似直大奸若忠——我岂是计较一点小小冒犯的人？”
“那是自然，镇督大人虚怀若谷，胸怀广博犹如崇山峻岭。。。”
“你少来。我不肯出战，原因不是别的，是因为我压根信不过这两个家伙。”
倘若说叶迦南信不过易小刀，孟聚还不觉得奇怪，易小刀看起来就一副狗头军师的奸猾相，是人都不会信他的。反倒申屠绝寡言少语，耿直勇猛，忧国忧民，喜怒皆形于色毫无心机，正是一派粗豪将军形象，为何叶迦南会对他这么反感？
“申屠绝，哼！”说到这个名字，叶迦南一副吃到狗屎的恶心表情：“这厮居然还有脸扮忠君爱国？还怜我东平百姓何辜？我呸！他当他以前干的破事现在没人知道了吗？这畜生出身低阶行伍，能爬到今天的位置，端的是手够狠、心够毒，那副大老粗扮相，不知蒙骗了多少人！好在我知道他的底细，他的花招骗不过我。
孟聚，你到靖安署时间也不短了，两年前晋西商队在拓绥遭遇马匪，商人连同随从、镖师、马夫共两百三十八人统统被杀，货物也被抢光的那个案子，你还有印象吧？”
“那个案子，卑职听人说过，好象当时蛮轰动的，听说至今还没破。”
“三年前，在武川镇白羊郡，大名府的商队遭劫，全队一百五十一人遇害，无一活口，一百多辆货车全被抢光了，这个案子你可听过？”
“这个，恕卑职孤陋寡闻。”
“两年前，还是武川郡的南平郡，又有一支从洛京来的商队遇劫。一百二十三人遇害，无一活口，货物也是全部被抢——不过那时你也没来，应该也不知道。”
“卑职惭愧。但大人您提起这些是什么意思呢？”
“近几年来，在我武川、东平两省连续发生内地商队遇匪遭屠的大案，一共有十七桩。犯案手法如出一辙：货抢光，人杀光，一个活口没留，凶残异常。
当时霍鹰还在，他与武川镇督江震很重视这个事，两省陵卫组成联合侦察组，调查主要针对两省境内的马贼和匪帮，但查来查去，大伙都发现不对头了，要知道那些大商队都是有随行镖师护送的，武力不弱，要能把一两百人全做掉一个活口都跑不出来——孟聚，你也是刑案出身的，你说那得要多少人？”
“罪犯犯案十几次都没留活口，说明他们确实是实力雄厚而不是取巧。卑职估计，要做到完全包围不走漏一个，匪帮起码得五百人的规模。”
“正是！当时明察暗访很久，江湖道上也问过了，两省辖内的马贼和匪帮顶多不过是几十人的规模，而且他们确实也没做过这种案子，所以，调查也一直没什么进展。
直到有一次，有个女人在武川祁沣县的集市上认出一件旧羊皮大衣，这件衣服是她丈夫的，两个月前，她丈夫就跟着商队出塞遭劫匪遇害了，包括那羊皮大衣在内的行李也全部被劫走。
那女人当即报官，祁沣县衙捕快抓住卖衣裳的贩子，一审才知这衣裳是从一个逛街的老兵那买的。捕快又带着那小贩在集市上认出了老兵，一问才知他是申屠绝的部下，衣服也是队伍里发的。
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