梅兰芳在美国的巡回演出还没有结束，他从纽约、芝加哥、旧金山等城市，一路演出至洛杉矶。在演出的同时，梅兰芳还被波莫纳大学和南加州大学授予文学博士学位。
甚至，梅兰芳还跟好莱坞的“影坛三杰”成为好朋友——卓别林、范朋克和碧克馥。
《洛杉矶时报》评价京剧道：“中国戏剧不是写实的真，而是艺术的真，是一种有规律的表演法，比生活的真更加深切。”
梅兰芳在洛杉矶连演十多场，场场爆满，丝毫不受经济危机的影响。他还受邀到南加大进行讲学，讲述表演技巧和戏剧艺术，赢得南加大师生的高度赞誉——梅兰芳已经先后在美国七所大学进行座谈、演说和讲学。
这天，梅兰芳在卓别林的别墅里，探讨起京剧中的丑角。
梅兰芳说道：“用中国戏曲界的行话来说，就是无丑不成戏。丑角分文丑和武丑，文丑以念白和做工为主，武丑以动作为主。说穿了，就是利用台词和动作的夸张性表演，进而取得特殊的戏剧效果。”
在翻译转述之后，卓别林点头道：“这跟西方的幽默喜剧很类似。”
梅兰芳说：“中国戏剧讲究火候，就拿丑角来说。火候不足，让人笑不出来，火候过旺，又难免让人出戏。”
“是的，幽默剧也是这样，”卓别林说，“用力不足，难以打动观众，用力过火，就会让人觉得尴尬。”
讨论了一番丑角和幽默戏，两人又聊起表演。梅兰芳说演员站在舞台上，就是另一个人生，卓别林对此很赞同，说这是对表演角色的全身份投入。
聊到中午，梅兰芳在卓别林家中用完午餐，两人相约去剧院看舞台剧表演。
舞台剧门票比电影票贵得多，在经济不景气的大环境下，观众数量越来越少，只有百老汇那边的顶级演出还算红火。
看完演出，梅兰芳与翻译一起回到旅馆，张彭春见面就说：“鹤鸣，周先生又出新书了。”
“噢？《狗官》也在美国发行了吗？”梅兰芳坐下问。
“不是《狗官》，是《泰坦尼克号》，一部科幻爱情悲剧。”张彭春拿出崭新的小说笑道。
张彭春对梅兰芳的全美巡回演出贡献颇大，他担任梅剧团艺术指导，根据美国人的审美需求，建议梅兰芳对剧目做适当的改动。这种改动非常成功，引起美国观众的极大兴趣，如果按照原汁原味的京剧来演，可能效果会大打折扣。
梅兰芳拿过来一看，发现是全英文的，只能对翻译说：“钟小友，你能帮我读一下吗？”
“当然可以。”翻译叫钟鹏飞，是南加大的留学生，当场便捧着小说用中文念起来。
梅兰芳闭着眼睛听小说，刚开始的未来情节让他很诧异，但小说进入正题后，梅兰芳很快便沉浸在这爱情故事当中。
周赫煊在写小说时，对各种配角人物进行了扩展。比如老绅士、乐手、船长、暴发户太太等等人物，描写得更加形象丰满。特别是那个暴发户肥婆，简直堪称搞笑担当，每次出场的言行都让人忍俊不禁，她粗鲁、简单、直率，而又善良，角色塑造得非常讨喜。
让梅兰芳感触最深的，是乘客和船员忙着逃生时，船上乐手战战兢兢地演奏乐曲。当他们得知没有救生艇后，从害怕、担忧变得淡定，悠然地进行生命中最后一次合作演出。
晚饭结束后，翻译继续念读，一直读到晚上11点才停下。第二天上午，梅兰芳又继续听这个故事，直到半下午才把故事讲完。
梅兰芳说：“虽然故事发生在西方，但如此扣人心弦，中国人听来也大受感动。”
张彭春属于话剧专家，他说：“我在阅读《泰坦尼克号》后，便产生了一个大胆的想法。这个故事，完全可以改编成舞台剧！”
梅兰芳开玩笑道：“也可以改成京剧演出。”
张彭春正色道：“我打算跟百老汇合作，将这出戏改为歌剧或者话剧，必然大受欢迎。”
其实不止张彭春有这个想法，美国民族戏剧奠基人、未来的诺贝尔文学奖得主尤金·奥尼尔，此刻同样生出把《泰坦尼克号》改编成舞台剧的念头。
“在奥尼尔之前，美国只有剧场；在奥尼尔之后，美国才有戏剧。”这是美国评论界对尤金·奥尼尔的评价。
奥尼尔年轻时一直在流浪，去过南美、到过非洲。他淘过金，当过水手、小职员和无业游民，回美国后也做过临时演员，26岁跑去哈佛大学旁听戏剧技巧课程，就在半年前，41岁奥尼尔终于拿到耶鲁大学的荣誉博士学位。
奥尼尔由于做了好几年的水手，他早期几年的剧作品，内容全都是讲述航海生活。在读完《泰坦尼克号》以后，奥尼尔再次萌发出创作航海剧的冲动，他甚至跑去中国驻美使馆和麦克-劳尔图书公司，希望联系到周赫煊，取得这部小说的戏剧改编权。
麦克早就得到周赫煊的许可，由他全权代理《泰坦尼克号》在美国的一切版权事务。双方很快就达成合作协议，奥尼尔花费1000美金取得戏剧改编权，以后这出剧的每场演出，周赫煊都要分润1%的商业演出收入，这笔钱从奥尼尔的编剧酬劳中扣除。
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