“我等今日冒昧拜访，所为之事仅是想向您求证一些事情——您还记得北番所定町回同心：橘隆之吗？”
橘隆之……听见此名的下个瞬间，真的是一瞬间的功夫，菊池千水的双眼猛然瞪圆。
随着眼皮的抬高，他那空洞的眼神恢复了些许光亮与生气——然而，这仅仅只是转瞬即逝。
其眼里的光芒来得突然，去得也快。
少顷，他的眼皮重新沉低，眸光被深埋，整个人恢复回“活死人”的模样。
“……你问这个做什么？”
青登不知是不是自己的错觉，他总觉得菊池千水的嗓音变得更嘶哑了一些。
“我什么都不知道。”
菊池千水呷了一口酒。
“请你们离开！”
面对菊池千水突然下达的逐客令，青登充耳不闻。
“菊池先生，据我所知，三年前你向奉行所报了宗杀人案，而负责侦办此案的人，正是橘隆之……”
“我不是都说我什么都不知道了吗！！”
怒吼。
歇斯底里的怒吼。
菊池千水的吼声打断了青登的话音。
与此同时，他将手里的酒瓶掷向青登。
滑出瓶口的酒水四下飞溅。
青登赶在瓶身砸中脑袋的千钧一发之际，及时侧头躲过飞来的酒瓶。
乓啷！
酒瓶砸中青登身后的墙壁。
清脆的碎裂声，霎时将四下的氛围抬至紧张的境地。
分立于青登左右的二重姐妹，就像是提前演练好的一样，同时挺步闪身，护在青登的身前，组成一堵隔开青登与菊池千水的人墙。
“喂！你这王八蛋！好端端的突然发什么疯呢！”
八重率先发难。
“菊池先生，请您冷静一点。”
纱重紧随其后。
“嗬……！嗬……！嗬……！嗬……！咳咳咳！咳咳！嗬……！嗬……！”
菊池千水试图起身，然而他才刚把脖颈抬起，便神色痛苦地猫低腰身，手捂胸口，气喘吁吁，喉间喷吐出难听的咳痰声。
“我都说了……我什么都不知道……如你们所见，我就一酒鬼……！”
“赶紧离开！我不想再和你们说话！”
“若是看我不顺眼，就一刀杀了我吧！”
“反正……除了这条烂命之外，我一无所有了……！”
吼毕，菊池千水仰身向后，躺回原位。
纱重姑且不论，八重可是个暴脾气的姑娘。
菊池千水的恶劣态度，直接点燃了八重的怒火。
“喂，你……”
然而，八重才刚来得及轻启朱唇，青登便抢先一步地夺过话头：
“八重，稍安勿躁。”
青登摆了摆手，示意纱重和八重退下。
姐妹俩在犹豫了一会儿后，分别退回至青登的左右两侧。
“菊池先生，虽然我不清楚您的过往，更不知道您与橘隆之之间到底发生过什么，但我迫切地想要知道与橘隆之有关的一切。所以，望请您助我一臂之力。”
经过适才的爆发，此时的菊池千水就像一只泄了气的皮球，情绪恢复镇定。
“橘隆之……橘隆之……一口一个‘橘隆之’……呵！”
菊池千水嗤笑一声，然后抬起视线，以审视的目光上下打量青登。
“你到底是什么人？为什么想知道这个男人的事情？”
“……在下乃是橘隆之的故人。”
“呵！”
又是一声嗤笑。
“故人……你这样子的回答，只会让我觉得尔等甚是可疑啊。”
这个时候，纱重和八重的视线双双落在青登的身上。
哪怕不用眼睛去确认，青登也知道这俩姐妹眼下的这番注视是何意思。
青登的眉头微微蹙起，瞳间浮现思索的眸光。
“……我知道了。”
片刻后，就像是下定了什么决心似的，青登用力地点了下头。
“我并没有说谎。在下确实是橘隆之的故人——而且还是特别有渊源的那种故人。”
说罢，青登抬起手，缓缓揭下头上的低沿斗笠……
起初，菊池千水只是漫不经心地将目光投射而去。
而很快的，他那原本漠然的神色以肉眼可见的速度散去。
取而代之的，是一种无与伦比的震惊之情。
他的眼瞳中，清楚地倒映出青登的脸庞。
“橘先生……橘先生……？！”
菊池千水失神地凝望着青登的脸，嘴里喃喃自语，反复轻吟橘隆之的名字。
这是怎样的一声呢喃呢？
似是在怀念……
似是在感伤……
似是在悲怆……
青登讶异地挑了挑眉，但他并没有说话，静静等待菊池千水的情感波涛褪去。
不消片刻，菊池千水突然露出笑容。
宁静的微笑。
“原来如此……你就是……橘先生的独子……橘青登吗……”
“你和你父亲……长得可真像啊……”
青登听罢，不自觉地抬手摸了下自己的脸。
他们橘家的老仆九兵卫，以及有马、猪谷、牛山等人，都曾提及过青登与橘隆之的相貌非常酷似。
虽然每个认识橘隆之的人都这么说，但因为自己在穿越到这个世界时，橘隆之就已经往生了，青登只能在“原橘青登”的记忆里探寻橘隆之的长相。不幸的是，“原橘青登”的记忆早已因时间的流逝而变得淡薄不少，所以青登对于自己和橘隆之长得有多像，并没有什么实感。
“是的。在下正是橘隆之之子，橘青登。”
“……呵。既然是橘先生的儿子，那我可不能太失礼了……”
菊池千水费劲地挺高腰杆，坐直身子，双腿不再盘着，改为中规中矩的跪坐。
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