虽有点不好受，任卫东总认为自己年轻，没太当回事，照常下井。干了两个多小时，觉得浑身乏力，难以支撑，让一个架子组的告诉班长。
“怎么回事？不能干了？”班长阚尚旺一脸怒气地走了过来：“这不瞎胡闹嘛！班前会上怎么不说？这时候你让我找谁替啊，真他娘的乱弹琴！”
这班长太没人味了。想起上高中时，有一次也是感冒了。班主任嘘寒问暖，同学跑前跑后。现在参加工作，人情却如此之薄。作为班长，一个班组的领头雁，本该是对旗下的员工加倍呵护，现在却不问青红皂白地训斥一顿。噢，明白了，这里是社会不是学校，那里的东西不适合这里。想至此，任卫东感觉更冷了，身体不由瑟瑟发抖。
“阚班，让卫东找个地方歇歇去吧，谁还没个病没个灾的。看他这样子，肯定不能干了。”一架子组的张会泉看着任卫东难堪的脸色，把他从底板上拉起来，对阚尚旺道：“我们两个也行，就是干的慢点。”
“既然这样那也行。卫东，不是我不体谅你，今天能干架子工的本来人不多。”作为一个班长，做事不能过于绝情，以后队伍就不好带了，阚尚旺遂借坡下驴：“哎！先送你去工具房歇一会，实在不行，就要车送你上井。”转身替张会泉扶着任卫东：“你俩先干着，我把卫东送过去，回来帮你们。”
“不好意思，阚班，张师傅，实在不好受。”觉得耽误了这伙子人挣钱，又误解了阚尚旺，任卫东有些愧疚：“我先去歇一会，如果好点回来继续干。”
“行了，歇歇去吧，别想那么多。”张会泉挥着手，看着阚尚旺搀扶着任卫东离去。
幸好，年纪轻轻的任卫东抵抗能力强，只是有点身体发热，并没多大问题，在工具房里穿了几件他人的衣服，暖和和的，喝了些带的热水，出些汗，下半班感觉有些好转，没麻烦段里要求矿上挂人行车，下班时与同事一块上井。在澡堂泡了一段时间，感觉轻松多了。
去段里班后签到时，值班的书记王同堂告诉他，宣传科已经同意，他正式成为通讯报道员了。任卫东有些激动，满脸笑容地看着段里的二把手，表示一定好好干，不辜负书记和段里的殷切期望。
第二天醒来，去小饭铺买饭菜的路上，任卫东看到人们议论纷纷。
原来是昨天晚上，采煤一段发生了事故。一位与任卫东一起入矿的年轻人，在井下掌子面用镐刨煤时，隐藏在煤窝里的哑炮突然不哑了，随着一声巨响，这人当场殉命。
这消息如万里清空一阵巨雷，把拿碗的任卫东惊得浑身颤抖，脑子随即一片空白，手里的碗瞬“咣咣”一声掉在地上，转了五六个圈，方才停下。摔碗的声音把任卫东惊醒，方觉自己失态。
端着饭菜回到宿舍，一直到去段里开班前会，任卫东脑子里反复想一个问题，自己和他一样，也是天天在井下刨煤，有可能会遇到同样问题。
在那四面都是硬邦邦的黑暗中，死神夺走一个人的生命就如爬行在路上的蚂蚁，稍不留意就会被路人踩死一样容易。昨天还和他见面打过招呼，今天却分别在阴阳两个世界。这简直就像身体里随时可以发出一声咳嗽那样，死亡的恐惧像一团巨大黑雾，笼罩在任卫东头上。
班前会上，值班技术员刘新更讲到这起事故：“确实残忍，惨痛的教训应该给我们敲响警钟。虽然矿上现在还没有召开分析事故会，据人说这是一起违章造成的，哑炮的处理方式不符合《煤矿安全规程》和《作业规程》……”
整个班前会，尽管刘新更分析地头头是道，也提出了防范措施，任卫东却始终面无表情，恐惧和失意笼罩在周围。
这段时间，任卫东每天都想逃离井下：一个大男人干点儿啥都行，为什么非要在这个阴暗潮湿、冰冷冷、整天不见太阳的井下，没黑没白地耗费自己的青春和美好年华呢？可不下井又能去哪里？父亲是个小工人，亲戚里道也没当大官小官的。这令人讨厌的工作，如果不是一个普惠政策，也不会轮到自己。
郁闷的这些天，任卫东学会了打“够级”。据说，它起源于一个海滨城市。大约上世纪60年代初的夏天，广场南门内几棵白杨树下，经常有数十人在闲暇时聚在一起打扑克。前来消夏的人们，慢慢弄出一套玩牌的方式方法，这就是够级。牌面级别高低按“大花”（大鬼）、“小花”（小鬼）、“钱”（2）、“帽”（A）、K、Q、J、10、9、8、7、6、5、4、3排定。决定胜负的标准是以参赛者出完手中牌的先后论，先出完牌者为赢家，称为“头科”，最后的被称为“落科”。
打够级，最讲究团队配合。一个人抢了头科（第一名）不算赢，只有三个人的积分高于对手才算赢。所以，真正的够级高手，都是盯着对门、帮着联邦，往往是让联邦先，走自己殿后。这种游戏，不以个人胜负为标准，而是以团队总分定输赢。一个盲目出牌、横冲直闯、不顾同伙的人，在这里是不合格的，迟早会被淘汰出局。
这天晚上，矿上没什么事，段长黎玉振和文书左在青来到区里职工所在的那栋宿舍楼，正好有几个人正在打够级。平常喜欢打够级的黎玉振手痒痒起来，大家一看领导来了，赶紧让给他俩。
刚学会打够级，没有多大经验，任卫东牌打得刚猛，原则就是“冲、冲、冲”，牌好牌坏打完算完，有好牌绝不会攥在手里放着，谁要是和他打对门那可就倒了霉，想偷偷混走是不可能的。
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